田原本町に伝わる昔話 - 第5話

 古い農家などには、今もザクロ（柘榴）の木が植えられているのを見かけます。これは昔から魔よけとして植えられたものが多いようです。法貴寺の農家で次のような話を聞きました。

 「私（わし）の家の裏にあるザクロの木は、昔先祖が植えとかったもんや。昔の母はたいがい子供（こ）を七人も八人も産んだもんやが、私の先祖は子がでけよると、その子はじっきに死んでしまおったそうや。そんで、せやったら魔よけにザクロの木植えたらええというので、植えたんがこの木やそうや。おかげさんで、そっから産まれてくる子はみな元気でな育ってんがな。そやから私はこの世に居んねわ」という話です。

 この話に出てくるザクロは、田原本町方面では「ジャクロ」ともいいます。ザクロは仏語では「吉祥果（きちようか）」といい、人肉に似た味がすると言われています。律宗や日蓮宗寺院で主にまつられている「鬼子母神（きしぼじん）」が、このザクロの実を手に持っています。

 この仏は、梵語ではハリーティーといい、漢語で鬼子母神、音訳して訶梨帝母（かりていも）と呼ばれ、吉祥天（きっしょうてん）の母といわれます。

 この鬼子母神は千人の子供を産みました。しかし性質は邪悪で常に他人の幼児を食らう夜叉女（やしゃめ）でありましたから仏に一番末の子を鉢底に隠されてしまいました。鬼子母神は泣き悲しみ、子供を獲（と）られた親の苦しみを知って、改心したというのです。仏は今までの悪行を戒め、吉祥果を与えました。鬼子母神は以後仏教に帰依し、安産と幼児を守る神になったのです。

 一、大師像の下あごの傷

 千代の八条に本光明寺があります。本堂には弘法大師の座像がまつってあります。

 昔、庄屋がある日、ヘビを殺そうとしました。そこへ旅の僧がとおりかかって、「そんな殺生はおやめなさった方がよい」といましめました。庄屋は立腹して僧の下あごを鎌で切りつけました。

 旅の僧は「お前のしわざは七代までたたるぞ。」、八代目にはじめて罪が消えるだろう」と言って、どこかへ姿を消してしまいました。

 そこで大師堂へ行ってお祈りをすると、本尊の大師像の下あごから血が流れていました。さては大師さまが化けておられたのかと、それから一生懸命に信仰をするようになったということです。

 現に安置されている木造大師像の下あごには傷があります。

（高田十郎編『大和の伝説』より）

 二、梵字（ぼんじ）の池

 むかし、弘法大師が高野山から京都の東寺へ通われたとき、田原本町秦庄（はたのしょう）の秦楽寺（じんらくじ）に泊まられて、池のほとりの部屋で『三教指帰（さんごうしいき）』という本をお書きになりました。そのときカエルの声がやかましくて邪魔になるので、大師はおしかりになりました。それ以来カエルは池の中で鳴かなくなりました。

 そこで大師は、池をア字の梵字形でつくらせ、池の中に「三教島」をつくりました。バンの梵字池は百済寺（くだらじ）の境内に掘らせました。ウンの梵字池は与楽寺（よらくじ）の境内に掘らせました。百済寺と与楽寺はいまの広陵町にあります。これらの池はア・バン・ウンの三池といって有名で、ともに三教指帰を説き述べられています。

次回は「弘法大師にまつわる話（その2）」と『お伽噺「蜘蛛と蜂と蟻の話」「小豆餅と団子の話」』です